O Vampiro da Cova da Piedade


O corticeiro Manuel Damásio provinha de uma família de alentejanos que se instalou na Cova da Piedade. Ele e todos os seus irmãos trabalhavam na fábrica de cortiça Bucknall, mais conhecia como a Companhia. Durante a Segunda Grande Guerra, Damásio integrou a Segunda Divisão do Corpo Expedicionário Português, que combateu na Flandres. Anarco-sindicalista convicto, participou do levante das tropas portuguesas em 4 de Abril de 1918 e, uns dias depois, sofreu o bombardeamento alemão que as dizimou. Derrotados, os portugueses foram retirados de combate e utilizados pelos ingleses como mão-de-obra para cavar trincheiras. Manuel nunca esqueceu a humilhação e passou a renegar a sua condição de português. Terminada a guerra, voltou a Portugal e, assim que foi possível, emigrou para os Estados Unidos da América. Levou consigo Luís António, o filho mais novo. A mulher e os outros quatro filhos ficaram em Portugal. Os dois lados da família jamais voltaram a reunir-se. Durante os dois anos que permaneceu em Chicago, o corticeiro esteve em constante atrito com os patrões e com a polícia. Para fugir da deportação, mudou-se para a Califórnia, onde passou a declarar-se mexicano, abandonando de vez os seus vínculos com a identidade portuguesa.

Um dos raros registos fotográficos de Luís António Damásio (ao centro, sentado)
 em Portugal, junto com os corticeiros  e tanoeiros da Cooperativa Piedense.


O piedense Gilbert Roland no início de sua
carreira hollywoodiana

O miúdo Luís António acompanhou o pai a Los Angeles, onde, já crescidinho, passou a trabalhar como ajudante de electricista na nascente indústria cinematográfica californiana. Todavia, num lance de sorte, acabou descoberto como actor. Os produtores procuravam um rosto latino, mas de alguém que não fosse mestiço. Precisava ser branco o suficiente para interpretar o papel de um vampiro. O escolhido foi o "mexicano" Luís António Damásio, que teve o nome mudado para Gilbert Roland, junção dos apelidos artísticos de dois grandes astros do cinema mudo: John Gilbert e Ruth Roland. 
Graças a seu vozeirão poderoso, Gilbert Roland sobreviveu ao fim do cinema mudo e foi um actor de mediano sucesso até a década de 1960. Fique a saber quem não sabia: Gilbert Roland é da Cova da Piedade, sim senhor!


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