Stephen Fry na Baixa da Banheira

O ator inglês Stephen Fry é filho John Fry, um famoso físico, químico e inventor inglês. Em 1974, a CUF contratou uma empresa inglesa para ajudá-la a montar uma unidade de produção de pirites em suas fábricas da banda de cá do Tejo. Essa empresa tinha John Fry por consultor para o desenvolvimento de processos produtivos, o qual foi mandado para o Barreiro, onde viveu por dois anos.

Fábrica da CUF em meados dos anos 1970

Fry deixou a família na Inglaterra. Foi nesse período de ausência do pai que o jovem Stephen tornou-se um adolescente problemático. Como ele mesmo conta em sua autobiografia:

- Eu tive uma infância realmente muito conturbada, fui expulso de várias escolas e acabei, por um breve período, na prisão.
Na verdade, foi condenado por furto. Assim que saiu da cadeia, a mãe mandou-o para o Barreiro, para ver se o pai conseguia emendar o jovem. Não foi o que aconteceu. Mal chegou ao Barreiro começou a fazer amizades com outros miúdos problemáticos, em especial com um ciganito da Baixa da Banheira, chamado António Vasconcelos. Ambos acabaram metidos em atividades que lhes causaram problemas com a polícia e Stephen teve que sair às pressas de Portugal, para não ser preso mais uma vez.

Stephen Fry aos 17 anos, pouco antes de vir para o Barreiro.

Passaram-se os anos e Stephen acabou por estudar teatro e tornar-se ator. No entanto continuou a ter uma personalidade problemática. Tornou-se uma pessoa melancólica, dada a crises de depressão, e de temperamento frágil que não sabia lidar com críticas.

Em 1995 Fry teve um rompante e abandonou o palco em plena representação da obra "Cell Mates", que havia recebido críticas negativas.

Notícia de jornal onde é criticada a atuação de Fry na peça teatral Cell Mates

Envolto num profundo estado depressivo e após descartar o suicídio, o comediante decidiu fugir.
- Conduzi até a costa sul e tomei um barco à Europa. Somente sabia que não poderia ficar em casa. Realmente acreditava que jamais voltaria a viver na Inglaterra. Não seria capaz de olhar nos olhos das pessoas que conheço - explicou em um programa televisivo.
Depois de uma semana, Fry voltou secretamente a seu país, onde foi a um hospital e um médico o diagnosticou como "bipolar".
O desaparecimento do ator ganhou as manchetes de jornais mundo afora. Todos perguntavam: Por onde andará Sthefen Fry? O mistério serviu de inspiração ao cantor brasileiro Zeca Baleiro, que compôs uma canção com esse título. Mais tarde, Fray soube disso e apreciou muito a canção.

Stephen Fry comenta música de Zeca Baleiro

O paradeiro de Stephen Fry, no entanto, nunca foi revelado. Andou escondido na Europa continental, mas onde? Na realidade ele retornou ao Barreiro em busca de seu passado.

Voltou ao encontro do antigo amigo António Vasconcelos, que se tornara um comerciante de roupas nas feiras de ciganos do Barreiro, do Seixal e de Almada. Stephen passou a acompanha-lo nessa atividade. À noite, os amigos se dedicavam a beber vinho e comer carapaus nas tascas da baixa da Banheira. Para o ator, essas coisas simples tiveram um efeito milagroso. Ajudaram-no a sair do estado de profunda depressão em que se encontrava. Esqueceu por completo a ideia de suicídio. Desde então, quando entra em suas fases depressivas, ele volta ao Barreiro para se submeter a essa “terapia” à base de copos e peixe frito.
Sthefen Fry não nasceu na banda de cá, mas a Baixa da Banheira está mesmo em seu coração.

António Vasconcelos é avesso a fotografias, mas conseguimos retratá-lo à socapa

Stephen Fry também fotografado às escondidas em uma de suas vindas incógnito à Baixa da Banheira,
pretende estar vestido de "português".